Resulta imposible predecir cuándo ocurrirá el siguiente gran terremoto en Chile, pero existe certeza de que sucederá en algún momento. Por lo tanto, prepararse para las posibles consecuencias puede reducir las fatalidades y facilitar la recuperación social y económica del país.
Una estrategia eficaz de prepararse para un terremoto extremo es mediante la generación de escenarios sísmicos. En un escenario sísmico se simula el efecto que tendría un potencial terremoto en un lugar específico. Se estima el movimiento del suelo y el efecto que éste tendría en las edificaciones, líneas vitales (agua, electricidad), infraestructura crítica (hospitales, colegios, estaciones de carabineros, etc.) y sistemas de comunicaciones y transporte. Adicionalmente, se simula la generación de un tsunami y sus posibles efectos. De esta manera, un escenario sísmico se convierte en una herramienta de planificación que permite establecer estrategias para afrontar las potenciales consecuencias de un terremoto, ayudando a minimizar su impacto sobre la sociedad. A nivel mundial, ciudades como Seattle, Nueva York y el estado de California cuentan con escenarios sísmicos que han permitido formular medidas orientadas a mitigar las consecuencias de un potencial terremoto.